《犬ぞり》極北人と犬

ヤムナスカ ガイド 本山です。
極北と言えばオーロラもそうなのですが、《犬ぞり》ということで、今回はこのテーマでお届けします。

実は私・・・・・犬を飼ったことがなく、犬の魅力やすごさは、日本にいるときは、触れ合う機会も少なく、よく理解していませんでした。

しかし、ここカナダでは中型犬以上のサイズをよく見かけますし、まず『攻撃的に人間に吠えまくる犬』を見ません。
その生活環境からも、家族の一員として非常に愛情と厳しいしつけを受けているのだと１０年以上生活してきてわかってきました。

どこに行くにも一緒ですし、一応リーシュをつけないといけない場所も決まっているのですが、まぁー、犬も自由に走り回る環境も多くあります。



たとえば、私もよく行くバックカントリースキー（山スキー）、ゲレンデではないので、自分で登るわけですが、犬もよく一緒にきます。
登り始めは、ものすごいテンションですが、一日の終わりにはさすがに疲れるようです。若い犬だと、『遅いなあー、もっと早く登ってよー』と言わんばかりにあおられます。私たちはスキーを履いているんで浮力がありますが、場所によって犬はかなり足が埋まりますが、それでもついてきますし、ほとんどの場合、私たちより早いです。



犬ぞりというとこんな感じをご想像かと思いますが、意外にツアーなどでもそのサービス形態はさまざまです。ホワイトホースはほとんどの経営者が本当に犬が好きで経営していることが多く、１５分や２０分程度ほんの少し体験というのはほとんど存在しません。短くても最低１時間、３時間程度のものがほとんどです。実際短いものは犬にあまりよくないと犬ぞり会社の人たちは口を揃えて言います。私も思うのは、やはりある程度時間を過ごさないと、犬のすごさが体感できないと思います。大賛成です。多くの犬ぞり犬は、ハスキー系の犬になり、掛け合いなどの犬もいますが、やはり寒さには強いです。基本的にペット犬とは違い外で飼育されています。

基本的に非常に愛らしく、『遊んでよー』という感じで人によってきます。



もちろん子犬は、大人気です。どの生き物ではこの愛らしさはやはり格別ですね。



犬ぞり、ここでは広い意味で犬と走る遊びとして他にもいくつかご紹介しておきます。
ユーコンクエストというのをお聞きになったことがあるでしょうか？これはユーコンでも一大イベントで、毎年一回２月に行われる１６００㎞のレース！青森→福岡に匹敵する、この距離は犬ぞりでいく最高峰のレースといえるでしょう。早い人でも１０日はかかります。観客も多く、やはり一大イベントという感じ。
しかし他のスポーツと同じように、最高峰のレースや試合があるとすれば、中規模、小規模のものまで実際には数多く存在します。実際ユーコンクエストに参加するようなマッシャー（犬ぞり使い）のそのほとんどの人は、草レースからスタートして、より難易度の高いレースに挑戦していきます。
ここホワイトホースでも冬季には頻繁に草レースから中規模レースが行われています。
これは実際に私の友人が参加した草レースの様子。
よく見ると！『ソリ』がありませんね、、、、、
これはスキージュアリングというちゃんとした名称のあるアクティビティ。
『ソリ』の代わりに『クロスカントリースキー』と履いて、一般的には犬ぞりよりも頭数が少ない犬に引いてもらいます。

尚、、、、犬ぞり、このスキージュアリングも『乗っているだけ、引っ張ってもらっているだけ』ではダメです。
ちゃんと登り坂などはソリを押してあげないといけないんですね。

こちらも草レースですが、本格的なソリに犬の頭数も多いカテゴリのレースです。




ユーコンでは、さまざまな規模の犬舎（ケネル）があります。多いところは、このように100頭以上の犬がいますし、その規模はさまざまです。
実際にツアーで日本人の方が訪れる犬舎は、そこそこのサイズになることがほとんどです。
犬好きにはたまりませんね。

結構、無理やり人間が犬を走らせていると思っている方が多いようですが、実は犬は走りたいんですね。
スタートするときなど、もう早く行こう行こうとテンションは上がりまくりますし、そのパワーは中々なものです。



トップクラスのレースのユーコンクエストのスタートなどは圧巻です。
実は、毎年ホワイトホース - アラスカ フェアバンクス間のこのレースはスタート地点は入れ替わります。
2月第一土曜日が毎年レースのスタートです。



ホワイトホースに遊びに来たら興味がある方は是非チャレンジしてみるといいと思います。
せっかくやるなら半日のコースがお勧め！
極北の生きる犬のたくましさと愛らしさを体感してください。

ヤムナスカガイド 本山
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